Em meio a uma crise de saúde, ódio e verdade online, as empresas precisam se posicionar para um mundo digital mais compassivo, escreve o Príncipe Harry, O Duque de Sussex.


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Há pouco mais de quatro semanas, minha esposa e eu começamos a ligar para líderes empresariais, chefes de grandes corporações e diretores de marketing de marcas e organizações que todos usamos em nossas vidas diárias.

Nossa mensagem foi clara: o cenário digital está ruim e empresas como a sua têm a chance de reconsiderar seu papel no financiamento e suporte a plataformas online que contribuíram, alimentaram e criaram as condições para uma crise de ódio, uma crise de saúde e uma crise de verdade.

Fizemos isso ao mesmo tempo em que lançamos uma campanha de direitos civis e justiça racial chamada Stop Hate For Profit, que buscava mudar as políticas online sobre discurso de ódio — neste caso, as políticas do Facebook — instando as empresas que compram regularmente anúncios digitais na plataforma para reter seus gastos com publicidade para o mês de julho. No final do mês passado, a campanha (liderada por organizações respeitadas como a Anti-Defamation League, Color of Change e NAACP) enviou uma mensagem de US$ 7 bilhões por meio de anúncios retidos. 

Alguns podem perguntar por que uma campanha de mudança visaria a publicidade online. Bem, muitos de nós amamos e gostamos das mídias sociais. É um recurso aparentemente gratuito para conectar, compartilhar e organizar. Mas na verdade não é grátis; o custo é alto. Cada vez que você clica, eles aprendem mais sobre você. Nossas informações, dados privados e hábitos desconhecidos são trocados por espaço publicitário e dólares. O preço que estamos pagando é muito mais alto do que parece. Enquanto normalmente somos o consumidor comprando um produto, neste mundo digital em constante mudança, nós somos o produto. 

Enquanto as empresas tomavam suas próprias decisões sobre o que fazer em julho, sentimos que era necessário dizer nossa parte sobre o surgimento de uma economia de atenção descontrolada e divisiva. Sempre acreditamos que indivíduos e comunidades prosperam quando as estruturas ao seu redor são construídas com base na compaixão, confiança e bem-estar. Infelizmente, essa crença está em desacordo com muito do que está sendo vivenciado pelas pessoas nas redes sociais. 

A partir de conversas com especialistas neste espaço, acreditamos que temos que remodelar a arquitetura de nossa comunidade online de uma forma definida mais pela compaixão do que pelo ódio; pela verdade em vez de desinformação; por equidade e inclusão em vez de injustiça e medo; por discurso livre, em vez de armado. Essa remodelação deve incluir líderes da indústria de todas as áreas traçando uma linha na areia contra práticas on-line inaceitáveis, além de serem participantes ativos no processo de estabelecimento de novos padrões para nosso mundo on-line. As empresas que compram anúncios online também devem reconhecer que nosso mundo digital tem impacto no mundo físico – em nossa saúde coletiva, em nossas democracias, na maneira como pensamos e interagimos uns com os outros, em como processamos e confiamos nas informações. Porque, o que isso significa para nossos filhos? Como pai, isso é especialmente preocupante para mim. 

Na década de 1970, houve um estudo inovador sobre os efeitos sociais da exposição ao chumbo e crianças. A pesquisa encontrou uma conexão clara entre o acúmulo de chumbo em crianças e seu desenvolvimento mental. Não há debate sobre os perigos do chumbo hoje, mas na época, o desenvolvimento encontrou forte resistência dos líderes da indústria (o chumbo era amplamente utilizado em produtos como gás, tintas domésticas e encanamentos de água). Eventualmente, reformas abrangentes de saúde e meio ambiente foram implementadas para mudar isso. Sabíamos que algo era prejudicial à saúde de nossos filhos, então fizemos as mudanças necessárias para mantê-los seguros, saudáveis ​​e bem. 

Os pesquisadores com quem conversei estão estudando como a mídia social afeta as pessoas – especialmente os jovens – e acredito que o livro de dados que examinaremos um dia será incrivelmente preocupante.

Em todo o mundo, por muitas razões, estamos em um ponto de virada – um ponto que tem o potencial de ser transformador. Em todas as áreas da vida, a reconstrução de comunidades compassivas e confiáveis ​​precisa estar no centro de onde vamos. E essa abordagem deve se estender à comunidade digital, da qual bilhões de nós participamos todos os dias. Mas não deve ser punitivo. Quando fazemos a coisa certa, quando criamos espaços seguros online e offline – todos saem ganhando. Até as próprias plataformas. 

Meghan e eu ouvimos argumentos semelhantes feitos por líderes de tecnologia humana com quem nos reunimos na Universidade de Stanford no início deste ano, por especialistas em direito da Internet, por neurocientistas e, mais importante, por jovens que cresceram em um mundo totalmente conectado.

Temos a oportunidade de fazer melhor e refazer o mundo digital, olhar para o passado e usá-lo para informar o futuro. Devemos ter um olhar crítico para as últimas duas décadas, onde os avanços na tecnologia e na mídia superaram muitos dos antiquados guardrails que antes garantiam que fossem projetados e usados ​​adequadamente. Não deve ser visto como uma coincidência que a ascensão da mídia social tenha sido acompanhada por um aumento da divisão entre nós globalmente. Os próprios algoritmos e ferramentas de recomendação da mídia social podem levar as pessoas a caminhos de radicalismo e extremismo que, de outra forma, não teriam seguido. 

Existem bilhões de pessoas agora - no meio de uma pandemia global que ceifou centenas de milhares de vidas - que dependem de feeds de informações conduzidos por algoritmos para fazer julgamentos sobre fato versus ficção, sobre verdade versus mentira. Alguém poderia argumentar que o acesso a informações precisas é mais importante agora do que em qualquer outro momento da história moderna. E, no entanto, os próprios lugares que permitem a disseminação da desinformação parecem levantar os braços quando solicitados a assumir responsabilidades e encontrar soluções. 

Todos nós precisamos de uma melhor experiência online. Conversamos com líderes do movimento de justiça racial, especialistas em tecnologia humanitária e defensores da saúde mental. E a opinião coletiva é bastante clara: não temos o luxo do tempo. Precisamos de uma reforma digital significativa e, embora o papel dos formuladores de políticas e reguladores seja importante, não podemos simplesmente esperar que eles deem os próximos passos. Este é um momento para empresas de todo o mundo – empresas com modelos de negócios e publicidade diretamente vinculados a plataformas digitais – considerarem como podem realizar reformas para garantir a melhoria de todos.

Foi relatado recentemente que, pela primeira vez, os gastos com publicidade digital devem eclipsar os gastos com anúncios na mídia tradicional. Pense no que isso significa. Os padrões e práticas que os anunciantes utilizam ao colocar seus comerciais na televisão, por exemplo, não se aplicam quando se trata do espaço online – indiscutivelmente, a maior emissora do mundo. E pela primeira vez na história, o gasto com anúncios neste espaço relativamente sem lei está começando a ofuscar os espaços mais tradicionais. Nenhum fabricante provavelmente está colocando seu anúncio de novela de televisão próximo a esse tipo de toxicidade, mas devido à natureza do mundo digital, esse anúncio pode ser colocado entre a propaganda incitante. 

Portanto, há um enorme valor em anunciantes sentados à mesa com líderes de defesa, com líderes políticos, com líderes da sociedade civil, em busca de soluções que fortaleçam a comunidade digital enquanto protegem sua natureza livre e aberta. 

Para as empresas que compram anúncios on-line, uma coisa é rejeitar inequivocamente o ódio e o racismo, o nacionalismo branco e o anti-semitismo, a desinformação perigosa e uma cultura on-line bem estabelecida que promove a violência e o fanatismo. Outra coisa é eles usarem sua influência, inclusive por meio de seus dólares de publicidade, para exigir mudanças nos próprios lugares que oferecem um refúgio seguro e um veículo de propagação de ódio e divisão. Esperamos ver essa abordagem entre os líderes do setor se tornar realidade. Por um lado, o grupo da indústria GARM – a Aliança Global para Mídia Responsável – se comprometeu a avaliar padrões e definições sobre discurso de ódio online. 

Mas este é apenas o começo. E nossa esperança é que seja o início de um movimento em que nós, como pessoas, colocamos comunidade e conexão, tolerância e empatia, alegria e bondade acima de tudo. A internet permitiu que nos uníssemos. Agora estamos conectados a um vasto sistema nervoso que, sim, reflete nosso bem, mas muitas vezes também aumenta e alimenta nosso mal. Podemos – e devemos – encorajar essas plataformas a se redesenharem de forma mais responsável e compassiva. O mundo sentirá isso e todos nos beneficiaremos com isso.

Artigo publicado originalmente pela FastCompany em agosto de 2020 e escrito pelo Príncipe Harry, O Duque de Sussex.