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| Botswana's Okavango Delta is shown. (© Peter Moore) |
Opinião: Príncipe Harry, O Duque de Sussex & Reinhold Mangundu
A bacia hidrográfica do Okavango é um coração pulsante natural que alimenta os humanos e a vida selvagem na África do Sul há gerações - e está em risco. As águas rejuvenescedoras deste ecossistema complexo e bonito - tão vasto que é visível do espaço - vazam e fluem das terras altas de Angola para o rio Okavango na região de Kavango da Namíbia, até o Delta do Okavango protegido no Botswana.
O Okavango é uma força de vida, fornecendo a principal fonte de água para quase 1 milhão de indígenas e locais e alguns dos animais selvagens mais majestosos do planeta, incluindo espécies criticamente ameaçadas de extinção. Embora assolada pela seca na maior parte do ano, a região atinge, em média, 2,5 trilhões de galões de fluxo de água durante a temporada de enchentes.
Mas há uma ameaça iminente no horizonte: perfuração de petróleo corporativa. A Bacia do Rio Okavango está sitiada pela ReconAfrica, uma empresa canadense de petróleo e gás que obteve licenças para perfuração exploratória em uma área da Namíbia e Botswana maior do que alguns países europeus. Acreditamos que isso iria pilhar o ecossistema para obter lucro potencial.
É melhor não perturbar algumas coisas na vida para que cumpram seu propósito de benefício natural. Este é um deles. Ambos encontramos santuário e inspiração no Okavango, e os efeitos ambientais da perfuração são uma preocupação crítica. Um vazamento recente de oleoduto na costa do sul da Califórnia bombeou mais de 140.000 galões de petróleo para o Pacífico. Em julho, uma petroleira incendiou o oceano do Golfo do México. Não há como reparar os danos causados por esses tipos de erros. A perfuração é uma aposta desatualizada que traz consequências desastrosas para muitos e uma riqueza incrível para uns poucos poderosos. Representa um investimento contínuo em combustíveis fósseis em vez de energias renováveis.
ReconAfrica disse no ano passado que espera descobrir até 32 bilhões de barris de petróleo no Okavango. Algumas estimativas sugerem um total próximo a 120 bilhões de barris - como se isso fosse uma coisa boa.
Muitas organizações da sociedade civil, geólogos e conservacionistas criticaram os planos de ReconAfrica, questionando se suas avaliações de impacto ambiental analisam suficientemente o efeito nos poços e aquíferos locais, na frágil bacia hidrográfica e no ecossistema mais amplo.
Também está crescendo a preocupação entre os membros da comunidade local de que a visão da empresa de crescimento econômico e desenvolvimento responsável de recursos a longo prazo não se concretize. A história está repleta de exemplos de projetos de mega-lucro que não beneficiam os povos indígenas e locais, como os vazamentos de petróleo em curso no Delta do Níger.
Centenas de milhares de agricultores e pescadores dependem da água limpa que flui para o Delta do Okavango. Em outros projetos, o desenvolvimento extrativo tem usado grandes quantidades de água e pode deixar poluentes tóxicos em seu rastro. Os materiais do ReconAfrica indicam que pode perfurar por 25 anos e, como as águas da região eventualmente drenam para o deserto do Kalahari, poluentes podem se acumular.
O risco de perfuração sempre superará a recompensa percebida. Em uma região que já enfrenta abusos de exploração, caça ilegal e incêndios, o risco é ainda maior. Sabendo o que foi dito acima, por que você estaria perfurando para obter petróleo em um lugar assim?
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| A giraffe is seen in Botswana's Okavango Delta. (© Peter Moore) |
Além disso, o mundo está lentamente começando a se adaptar a energias mais verdes e ao poder das soluções baseadas na natureza. Os imperativos ecológicos, morais e econômicos para proteger nossos recursos naturais eclipsam os incentivos financeiros da perfuração.
Durante o verão, os painéis das Nações Unidas sobre mudança climática e biodiversidade divulgaram um alerta conjunto sobre as crises gêmeas causadas pelo homem: mudança climática e declínio da biodiversidade. Essas organizações são compostas por cientistas, pesquisadores e outros especialistas de renome internacional.
Com esse aviso em mente, o mundo deve agir rapidamente para fazer a transição dos combustíveis fósseis em direção às energias limpas, verdes e renováveis. Portanto, este é um momento para perguntar: como vamos definir, ou redefinir, o progresso?
É ameaçando comunidades inteiras com potencial poluição de suas fazendas e paisagem mais ampla?
É repelindo os turistas que viajam de todo o mundo para ver um Patrimônio Mundial da UNESCO e uma Área-Chave de Biodiversidade, um lugar insubstituível de importância para a saúde geral e a biodiversidade do planeta?
É o investimento em combustíveis fósseis que inibem a inovação em energia limpa - tudo para o petróleo que ainda não foi encontrado?
Achamos que não.
Para proteger a Bacia do Rio Okavango, apelamos ao mundo para que se solidarize conosco , nossos aliados e comunidades locais na defesa de uma moratória completa sobre o desenvolvimento de petróleo e gás na região. Também encorajamos os investidores a observar quem lucra - notavelmente, ReconAfrica e seus parceiros - e quem está em risco de provável destruição ambiental.
Esta região é muito mais valiosa em seu estado natural do que quaisquer reservas de petróleo e gás enterradas abaixo dela. Felizmente, esse tipo de esforço já teve sucesso antes. Com o apoio da liderança de princípios, a Costa Rica foi um dos primeiros países a anunciar uma moratória na exploração de petróleo - e a estendeu até 2050.
Botswana e Namíbia mostraram interesse em se tornar o centro de energia renovável da África com o compromisso de um projeto solar visionário com os Estados Unidos por meio do Power Africa da USAID. Aplaudimos este compromisso, que ilustra um caminho melhor a seguir.
Agora, a escolha é simples: ou honramos nossos ecossistemas naturais e que sustentam a vida, preservando-os para as gerações futuras, ou os exploramos em um caminho para a destruição permanente.
Você vai ficar conosco?
Publicação original: The Washington Post